受太阳能热水器水箱结构和形状的限制，水位试验不得改变或破坏水箱及保温部件的尺寸。水位检测元件只能从预留的约20mm的Ф圆孔的上部或底部伸入箱内。目前大部分太阳能热水器传感器都是使用电极来检测水位（简称电极式），原理是利用水的导电性。电极片按一定尺寸要求分布在绝缘棒上，形成测量棒，从水箱顶部插入。

　　其中A、B、C、D，包括公共端，为电极板。A、B、C、D电极浸入水中时，与公共端产生A电流。实际检测是根据电极片上是否有电流，来判断是否浸入水中。电极控制和检测电路比较简单，成本较低，因此得到了广泛的应用，是目前的主流技术。然而，当电极结垢时（钠、镁离子的附着），导致测量误差的问题并没有从根本上解决。

　　测杆从水箱顶部插入。可以看出，当所有浮子都位于断面顶部时，所有干簧管都在动作，所以水位为最高。相反，当所有的浮动都位于该部分的底部时，所有干簧管都不工作，则水位最低。由于机械运动（浮子的上下运动），干簧式的可靠性较低。